Google Nexus 7將引領小尺寸平板爆發性成長

2012 年 6 月 Google I/O 大會上最讓人興奮的，恐怕就是 Google 推出的平價 7 吋平板電腦 Nexus 7！目前 Google Nexus 7 在美國實體通路已經售罄，而 Google Play 網路商店上預訂 Google Nexus 7 16GB 版本更要等待 3 至 4 週才能取貨。這款產品已被外界視為 Android 陣營中最可能挑戰 Apple iPad 的競爭對手，它將對平板電腦市場帶來什麼改變？Apple 又有什麼應對計畫？請看手機王網站的分析報導。

Google 平價 7 吋平板電腦登場

蘋果在 6 月初舉行的 Apple WWDC 大會結束後，全球通訊產業的目光焦點就轉移至「Google I/O 大會」身上，2012 年 Google I/O 大會在 6 月底正式登場，而除了軟體作業系統的更新之外，Google 也在今年的大會推出多款硬體：包括備受期待的 Google 平價 7 吋平板電腦，以及 Google 稱為首款「社交流媒體播放器」（the first ever social streaming media device）的概念產品 Google Nexus Q，該產品可連接到雲端內容（電影或電視）還可透過 Android 手機或者平板電腦控制。


▲Google Nexus 7 不但是第一款「純 Google 設計」的平板電腦，更是 200 美元價格帶內最優秀的產品。（圖片來源：Google 官方網站）

Google Nexus 7 不但是第一款「純 Google 設計」的平板電腦，更是 200 美元價格帶內最優秀的產品，這款 7 吋平板電腦除了搭載代號「Jelly Bean」的 Android 4.1 作業系統，同時還有 IPS 液晶面板、四核心 NVIDIA Tegra 3 處理器、NFC 近距離無線通訊功能以及 8 GB / 16 GB 兩種規格選擇，在平板電腦市場上擁有明顯的性價比優勢。Google Nexus 7 平板的硬體規格等級顯著領先 Amazon Kindle Fire 及 Barnes & Noble：不但螢幕解析度更高、Google Nexus 7 還配備 120 萬像素的前置鏡頭、藍牙連接和 GPS 定位功能。

過去一年 Android 陣營的發展以智慧型手機市場所取得的成績最為顯著，各式入門型 Android 智慧型手機的出現讓該系統依然保持著高速成長，越來越多使用者從功能型手機轉換到智慧型手機產品，而選擇多樣的 Android 智慧型手機則往往是他們的第一選擇。而 Anrdoid 陣營的平板電腦雖有一定的市場佔有率，但與其在智慧型手機上的領導地位相比仍有一段差距。2011 年 Android 平板電腦出貨量龍頭產品：Amazon Kindle Fire 近來出貨量明顯下降。2012 年第一季全球市場平板電腦出貨量為 1820 萬台，其中 Apple iPad 的出貨量為 1,180 萬台（佔其中 65%），SAMSUNG 的平板電腦出貨量為 110 萬台位居排名第 2 位。Apple iPad 僅憑兩款機型便取得 61% 的市場，若 Android 平板電腦想挑戰 Apple iPad 的地位，推出功能不俗的平價平板電腦看來是唯一的機會。Google Nexus 7 的責任重大：對外它要代表 Android 陣營挑戰 Apple iPad，對內它則要挑戰幾乎與 Google 完全切割的 Amazon Kindle Fire。


▲Anrdoid 陣營的平板電腦雖有一定的市場佔有率，但與其在智慧型手機上的領導地位相比仍有一段差距。

Steve Jobs 的嚴重看衰

關於平板電腦的最佳尺寸，Apple 創辦人 Steve Jobs 一直都有自己的主觀意見，2010 年秋天他甚至在與分析師的電話會議中整整講了 9 分鐘之多，內容是對 Android 作業系統以及有意挑戰 Apple iPad 的 Android 陣營平板電腦開炮，這些產品很多都採用遠小於 Apple iPad 的 7 吋螢幕設定。其他品牌廠商之所以研發與推出 7 吋螢幕的平板電腦，主因在於較小的螢幕尺寸可以降低零件成本，進而在與 Apple iPad 的價格競爭上爭取些微優勢。


▲關於平板電腦的最佳尺寸，Apple 創辦人 Steve Jobs 一直都有自己的主觀意見。

不可諱言在較小螢幕的平板電腦其使用體驗的確有所差距：使用者想點擊目標時常常會不小心誤觸，過去 Apple 工程師的測試發現 7 吋的螢幕對於各種觸控操作都很不方便。Steve Jobs 更諷刺這些「小平板電腦」都應該配著砂紙一起銷售：「這樣一來，使用者就可以把手指磨成現在的四分之一那麼大」，他還認為由於多數平板電腦廠商同時也銷售智慧型手機，所以這種小尺寸平板電腦無法提供手機所不能提供的任何功能。有人質疑但是在螢幕更小的智慧手機也不至於出現如此之多的錯誤操作，這真正的原因在於 Android 產品軟體與硬體的不完美整合，包括 Blackberry PlayBook 和 Dell Streak 7 在內的 7 吋平板電腦產品其銷售也不如預期。Steve Jobs 曾經大膽預言 7 吋平板電腦屬於「邊緣市場」，它們與智慧型手機競爭時顯得太大，與 Apple iPad 競爭時又顯得太小、所以被淘汰只是時間早晚的問題。


▲Steve Jobs 曾經大膽預言 7 吋平板電腦屬於「邊緣市場」，它們與智慧型手機競爭時顯得太大，與 Apple iPad 競爭時又顯得太小。

至少在過去兩年的時間內，Steve Jobs 的觀點基本是正確的！然而去年秋天問世的 Kindle Fire 卻證明 7 吋平板電腦也並非一無是處。儘管 Kindle Fire 沒有內建攝影鏡頭和麥克風，機身正面也沒有任何物理按鍵，第一代版本僅支援 Wi-Fi 網路（802.11b/g/n）而沒有支援 3G 無線上網通信功能，但最重要的 Kindle Fire 的價格競爭力：即使是規格最低的 Apple New iPad 也要 499 美元，而 Amazon Kindle Fire 的入門版卻只要 199 美元（比先前外界預估的 250 美元還要低上 50 美元），相差整整 300 美元的價差意味著消費者將可購買更多的書籍與遊戲來滿足所需。許多消費者都認為 Amazon Kindle Fire 的性能只達到 Apple iPad 的70%，但價格卻只有 Apple iPad 的 40%，所以權衡下來是個不錯的選擇。

Google 放眼未來不惜犧牲利潤

Amazon Kindle Fire 打響了 Android 陣營平板電腦的第一炮，Google 理應樂觀其成，但事實上卻不是如此。打從第一天開始，Amazon 就堅決與 Google 切割並努力打造自己的生態系統，雖然也使用開放的 Android 原始程式碼、但 Amazon Kindle Fire 的使用介面大幅更改，幾乎無法看出與標準 Android 系統有任何關聯（也無法使用除了 Google 所提供的除了搜索之外的任何服務），還有自己的專屬應用商店。日前 Amazon 又正式對外開放「GameCircle」遊戲支援服務，該服務可為專門替 Kindle Fire 開發的遊戲應用提供了遊戲積分排名以及同步功能（類似微軟 Xbox Live 與 Apple Game Center 所提供的功能），這再次顯示 Amazon 打算在 Android 生態系統內獨樹一格的決心。


▲Google 大幅提升了 Google Nexus 7 的硬體規格、電池續航力和處理器效能（選用 NVIDIA Tegra 3 四核心處理晶片）。（圖片來源：Google 官方網站）

有鑑於目前 Android 陣營內仍然沒有一款產品能夠在銷量上超越 Amazon Kindle Fire，Google 決定自己跳入戰場的心態也不難以理解。為此 Google 大幅提升了 Google Nexus 7 的硬體規格、電池續航力和處理器效能（選用 NVIDIA Tegra 3 四核心處理晶片）。為了達到前述目標，Google 甚至犧牲了自己的利潤！市場研究公司 UBM TechInsights 初步估算了 Google Nexus 7 的硬體成本約為 184 美元，相比之下售價同為 199 美元的 Amazon Kindle Fire 硬體成本僅為 153 美元。


▲判斷 Google 認為 Android 系統已經度過「片面追求裝機數量」的第一階段，開始進入「培養用戶付費習慣」的第二階段。（圖片來源：Google 官方網站）

願意以接近虧本價格來銷售 Google Nexus 7 的 Google 眼光十分長遠，市場研究公司 Forrester Research 的數據顯示來自平板電腦的電子商務交易額已佔整個移動電子商務交易總額的 20%，約有 60% 的平板電腦用戶曾使用平板電腦進行電子商務消費。過去從電子書閱讀器 Kindle 的商業模式已經可以看出硬體銷售只是手段，擴張電子商務版圖才是最終目的。看到 Amazon Kindle Fire 吸引大量消費者購買 Amazon 銷售的電子書和電影、甚至訂閱了「Amazon Prime」金牌服務，Google 自然希望在數位內容的佈局急起直追。從 Android 4.1 版本作業系統新增了「反盜版密鑰」的動作來看，判斷 Google 認為 Android 系統已經度過「片面追求裝機數量」的第一階段，開始進入「培養用戶付費習慣」的第二階段，進而將原本局限於應用程式下載的 Google Play 商店改造為整合音樂、書籍、雜誌、影片、應用程式的多媒體內容銷售平台，以其他服務獲得的利潤來補貼低利潤甚至虧損的硬體銷售業務。

Apple iPad Mini 是否有可能推出？

Google Nexus 7 問世以來的反應十分熱烈，很多使用者反應他們幾乎可以完成過去在 Apple iPad 上的所有任務：觀賞電影、閱讀電子書、瀏覽網路內容、查詢電子郵件、更新微博與 Twitter、欣賞照片及玩遊戲等等。在與攜帶性最為相關的機身尺寸與重量上，Google Nexus 7 可謂略勝 Apple iPad 一籌：雖然有人覺得螢幕當然是越大越好，但平板電腦的攜帶性也是另一個重要考量！7 吋螢幕相對於 10 吋螢幕的平板電腦其重量相對更輕，僅 340 公克的機身重量顯然更適合長時間的攜帶及使用。但是 Apple 顯然也不會坐以待斃，過去 Steve Jobs 在世時可確保 Apple 產品開發路線貫徹他的意志，但時至今日情況已經大大改變。遵守傳統也可以視為是一種死板，另一方面、尺寸不同的產品線分化尷尬遲早必須面對，而提早面對顯然好過於延遲面對。早在去年 Computerworld 網站就引援一家韓國媒體的報導指出，Apple 內部正在開放一款更小尺寸、價格更便宜的 Apple iPad 來面對 Amazon Kindle Fire 的挑戰，而下一代 iPhone 的螢幕尺寸也將加大至 4 吋。根據一位與《韓國時報》接觸過的內幕人士透露，搭載新尺寸螢幕的 Apple iPad 將是傳說中的「iPad Mini」、其螢幕大小為 7.35 吋。


▲Google Nexus 7 可以使用 Google 提供的所有服務，包括領先競爭對手的搜索功能「Google Now」。（圖片來源：Google 官方網站）

進入 2012 年第二季、關於 Apple iPad Mini 的各種傳聞有增無減，日前以消息靈通著名的美國財經媒體 Bloomberg 更高調指出 Apple 計畫在今年 10 月份推出 Apple iPad Mini。科技網站 TechCrunch 的編輯 M.G.Siegler 也公開支持這項推論，他還引用 Daring fireball 網站編輯 John Gruber 的言論表示他們曾經在 Apple 的研發實驗室中看過一款採用 7.85 吋螢幕的 AppleiPad（解析度是 1024 x 768pixels）、該機型看起來就像一個縮小的標準尺寸 Apple iPad。

從技術上來看，Apple iPad Mini 推出並沒有太大難度，自從 2007 年推出 iPhone 以來，Apple 的供應鍊一直在大規模生產「非 Retina 螢幕」。在於關於螢幕尺寸這個議題、採用封閉作業系統的 Apple 所需考慮的變數比其他對手更多：如果加大螢幕尺寸卻保持解析度不變、那勢必降低了螢幕解析度，如果加大螢幕尺寸並維持解析度、那就必須定義除了 Apple iPhone 3GS、iPhone 4 與 iPad 之外第四個應用程序顯示尺寸，這對應用程式開發者意味著更多的工作負擔，不過前述制約要素已經在 Apple New iPad 的推出之後打破（也可透過更新的開發工具來解決）。過去 Apple創辦人 Steve Jobs 認為螢幕尺寸太多將對 iOS 產品線來說有害無益，最終反而會陷入目前 Android 陣營面對的困境！但若沿用 1024 x 768pixels 的解析度設定，對於應用程式開發者來說，Apple iPad Mini 其實與 Apple iPad 1 和 Apple iPad 2 沒有不同（只是尺寸較小）、甚至顯示效果還會因為 PPI 的增加而提高。


▲進入 2012 年第二季、關於 Apple iPad Mini 的各種傳聞有增無減，日前以消息靈通著名的美國財經媒體 Bloomberg 更高調指出 Apple 計畫在今年 10 月份推出 Apple iPad Mini。（圖片來源：touchlabcn.com）

平價平板電腦爆發時代已經開始

如果 Apple iPad Mini 能夠將起價控制在 200 至 300 美元之間（8GB 版本），將有助於更進一步提升 Apple iPad 產品線的銷售量、同時打開在中小學教育市場的滲透率（仍有許多教育機構認為目前的 Apple iPad 太貴而且太重）。另一方面，雖然以 Google Nexus 7 為首的平價平板電腦雖然無法獲得如同 Apple iPad 一般的體驗，而且應用也仍不算多，但是當該市場達到一定數量的時候，必定成為軟體開發業者無法忽視的市場。一旦軟體業者意識到平價平板電腦市場也很有機會、他們就會積極去開發應用，這將不斷增大平價平板電腦的競爭力，最終使消費者的心理天平發生傾斜，而這絕對不是 Apple 樂見的狀況。透過 Apple iPad Mini 的推出也能夠進一步鞏固 Apple 在平板電腦上的領導地位。


▲預料 2012 年下半年平價平板電腦市場將有更激烈的競爭。

Google Nexus 7 是 Google 開始嚴肅面對平板市場的第一步，從海外媒體各種評測來看，Google Nexus 7 無論是硬體規格、做工還是系統的流暢性都證明 Steve Jobs 過去對小尺寸平板電腦的看法並不是 100% 正確。Google 推出了一款不必磨尖手指就能夠順暢使用的 7 吋平板電腦，而且觸控操作也非常精確，幾乎是當今最好的入門平板電腦產品。雖然運算速度不如 Apple New iPad 快、網頁載入時間比較長、網頁下拉或放大縮小也不如 Apple New iPad 來的流暢，但是對於希望透過更親切價格的平板電腦來完成基本任務的使用者而言，Google Nexus 7 可謂非常有吸引力。

值得一提的是，過去筆者就曾指出 Google 及 Amazon 選擇低價銷售平板電腦、犧牲硬體製造的利潤來獲得服務客戶的機會。如此銷售方式已在 Gillette 刮鬍刀、HP 印表機等商業模式取得成功：前述公司將刮鬍刀架和印表機設備低價賣給客戶，之後依靠刀片和印表機耗材獲取利潤。由於價格低於其他競爭對手，Amazon Kindle Fire 的推出讓產業人士擔心入門級平板電腦將掀起價格戰！在 Google 推出 Google Nexus 7 帶頭下殺價格之後，199 美元是否將成為平板電腦的價格主流？這很可能對包括台灣廠商如 ASUS、Acer 在內、過去擅長硬體製造的品牌廠商將帶來不小的價格與獲利壓力。


▲199 美元是否將成為平板電腦的價格主流？這很可能對包括台灣廠商如 ASUS、Acer 在內、過去擅長硬體製造的品牌廠商將帶來不小的價格與獲利壓力。

Google 當初計畫推出 Google Nexus 7 的一個重要目標是想讓更多人相信 Android 平板電腦並沒有那麼差，對於普通使用者而言它已經足夠優秀，價格更是讓多數人都能夠負擔，如果用過 Google Nexus 7 後發現卻是不是太差，這群消費者或許有朝一日還會嘗試其他更貴的 Android 平板電腦。未來 Google Nexus 7 能否改變 Android 陣營甚至是整個平板電腦市場的競爭態勢？這些都值得我們在未來持續觀察。

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